冬虫夏草是一种学术名为麦角菌科冬虫夏草菌(真菌，又名中华虫草菌)，它的子座或其它种别的冬虫夏草菌(真菌)寄生于一种学术名为鳞翅目蝙蝠科昆虫虫草蝙蝠幼虫上的子座或蝙蝠科其它种别昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。冬虫夏草的形成是蝙蝠科昆虫的幼虫感染虫草真菌，使得幼虫得病后慢慢僵化，死亡后形成的虫菌复合体．主要分布于青海、西藏等地。 　　冬虫夏草的功能主治：具有补肺益肾、止血化痰、止血抗癌、止咳定喘之功效，治疗痰饮喘嗽、虚喘、痨嗽、肺癌、血癌、淋巴癌、鼻咽癌、咯血、自汗盗汗、阳痿遗精、腰膝酸痛、病后久虚等症。冬虫夏草为名贵中药材之一又可以作为食品食用，因产量少且为野生，价格昂贵，因此造假者较多。 　　正品冬虫夏草，由真菌幼虫复合体及头部长出的真菌子座相连而成，虫体似蚕，长１.６～６.５厘米，其中长度在１.６～１.９厘米之间和长度在５.６～６.５厘米之间的冬虫夏草很少见，不足总比例的５％。直径0．3～0．8厘米，表面深黄色至黄棕色，有环纹20～30个，近头部的环纹较细，头部红棕色，全身有足8对， 近头部3对，中部4对较明显，近尾部1对，尾如蚕尾，质脆，易折断，断面乳白色非纤维状，有细纵皱纹，顶端稍膨大，质柔韧，断面类白色至黄白色，有如同草菇、香菇的香气。 　　伪品冬虫夏草主要有： 　　１．地蚕（广西虫草或土虫草），为唇形科植物地蚕的干燥块根，表面淡黄色或灰黑色，有环节2～11个，无足，体长5～20厘米，形似幼虫体，有根痕，易折断，断面有层环一圈，类白色，无子座，气微味甜，有粘性。 　　２．人工制作的虫草，是用石膏粉或面粉掺胶用模型压制而成，表面黄色或棕黄色，足8对均匀排列，脊部横纹粗排列整齐，子座是短褐色插入，质硬，断面角质状，嚼之有面粉石膏味。 　　３．棕金龟子，别名核桃虫（蛴螬）干燥虫体，长约20毫米，头部棕色，虫体淡黄色，体圆筒形，除最后两节外，胸腹背面的体壁表现隆起折皱，胸部三节各附发达的胸足1对，足部密生棕褐色细毛。 　　４．亚香棒虫草，产于湖南、广西、江西和安徽等地；出颜色比野生的藏冬虫夏草、川冬虫夏草、滇冬虫夏草发白，中部四足不太突出外，其它外表特征基本相同。